A concepção do projeto de uma barragem é dividida em etapas, sendo primeiramente realizados os estudos preliminares e de viabilidade e em seguida elaborado o projeto básico ou executivo, dependendo de cada caso.

Na fase de Estudos Preliminares ou de inventário de uma barragem são estudadas as alternativas de localização e de porte da barragem e do seu reservatório. São estimados, em primeira aproximação, os benefícios, os custos e os prazos de implantação das obras, bem como os impactos ambientais e os possíveis custos de mitigação desses impactos. A viabilidade ambiental do projeto é um aspecto fundamental para o seu prosseguimento em fases posteriores, com maior investimento nos estudos de base, tais como, nos levantamentos topográficos, prospecções geológicas e geotécnicas, ensaios de materiais, medições e estudos. Nessa fase devem ser mencionadas as possibilidades de a barragem servir a finalidades múltiplas, maximizando seus benefícios ambientais e sociais.

Os estudos de viabilidade de uma barragem têm por objetivo a caracterização da viabilidade técnica, econômica e ambiental da implantação do barramento, bem como a operação da barragem e de seu reservatório. Para tanto se torna necessário o conhecimento da valoração dos benefícios econômicos e sociais conferidos pela barragem (ainda que calculados em termos estatísticos), em termos presentes e em cenários futuros, os custos de implantação, de comissionamento, de operação, de manutenção da barragem e, ainda, os custos ambientais (incluídos os custos de implantação e manutenção dos programas ambientais e das medidas mitigadoras e compensatórias), ao longo da vida útil da barragem e do reservatório. Todos os itens previstos devem ser monetariamente valorados. Os custos de construção devem ser baseados na seleção de uma alternativa de projeto, considerando o tipo de barragem e de seus órgãos extravasores e de operação, além de outras estruturas que vierem a ser necessárias, descarregadores de vazões ecológicas ou sanitárias e outros. Nessa fase também são desenvolvidos os levantamentos de campo, os ensaios de laboratório, as caracterizações de jazidas, os estudos hidrológicos e hidráulicos, previsão de locação de instrumentos para monitoramento das estruturas, etc.

O projeto básico de uma barragem é definido como um conjunto de elementos necessários e suficientes, com nível de precisão adequado, para caracterizar a obra ou serviço, ou complexo de obras ou serviços, elaborado com base nas indicações dos estudos técnicos preliminares, que assegurem a viabilidade técnica e o adequado tratamento do impacto ambiental do empreendimento, e que possibilite a avaliação do custo da obra e a definição dos métodos e do prazo de execução, e também os custos da obra. Assim, o Projeto Básico de uma barragem deve ser constituído por peças escritas e desenhadas e outros elementos de estudo, tais como o estudo de materiais de construção, resultados de ensaios de laboratório ou de campo, relativos à definição final e respectivo dimensionamento, uma proposta de canteiro, com o modo de construção das obras, critérios de medição e as medições, quantitativos e orçamento finais e as especificações técnicas, de modo a, eventualmente, fazer licitação e poder iniciar-se a construção da obra.

Para concepção do projeto básico de uma barragem deve ser considerado: o tipo de arranjo do barramento; os estudos hidrológicos, geológicos, hidrogeológicos,  geotécnicos e sismológicos; estudos de borda livre operacional, máxima e mínima; resultados das modelagens numéricas de análise de estabilidade, tensão deformação, fluxo, etc.; condicionantes regionais e antrópicos; fatores conhecidos ou não quantificáveis; a necessidade de realização de injeções profundas, dentre outros.

 
Para execução da obra, é necessário elaborar o projeto executivo, que deve conter o conjunto dos elementos necessários e suficientes à execução completa da obra devendo ser constituído por peças escritas (adaptação/refinamento de critérios de projeto e memórias de cálculo) e desenhadas de fácil e inequívoca interpretação que irão permitir a construção da obra. No Projeto Executivo da barragem devem ser detalhadas as soluções preconizadas no Projeto Básico de terraplanagem e das obras civis, confirmando-se a sua exequibilidade e adaptando-as às condições reais encontradas durante a construção, baseados em novos dados de campo obtidos, quer através da observação das condições topográficas existentes, quer de investigações geotécnicas adicionais, ou através de dados de instrumentação instalada durante a construção, considerado também a montagens de equipamentos permanentes, fiscalização e acompanhamento técnico, teste de funcionamento e orientação para treinamento de operadores.

 
Durante e após a conclusão da construção, o empreendedor promoverá a elaboração dos documentos de AS BUILT da barragem ou “Projeto Final como Construído” e que será parte integrante do Plano de Segurança da Barragem.

A Geoengenharia possui em seu quadro técnico, profissionais capacitados e com experiência na realização de estudos preliminares e na elaboração e concepção de projetos básicos e executivos de barragens de rejeito e de armazenamento de água, em atendimento as normas técnicas nacionais e internacionais em vigência, e também em consonância com as boas práticas da engenharia geotécnica.